いつもは、観戦・思い出ＢＢＳに書き込むのですが、内容からみて、
こちらの掲示板がふさわしいかと思います。

定期的に南の国を訪問していますが、今年の夏は、ちょっといつもと違った
思い入れの深い訪問になりそうです。


昨年末久々に、タイ・ラオス国境地帯を訪問いたしました。

訪問先はラオスとの国境に近い、サコーンナコン県パンコーンという小さな町です。
ここには７年前から学費支援をしているフォンという女の子が住んでおり、短大で会計士の勉強をしています。

初めて出会ったのは彼女が１２歳の時でした。

ＮＧＯの仕事で、支援先の学校に学用品と奨学金を提供するために、メコン川沿いにある
ナコーンパノム県ナーワー郡コークサード村の中学校を訪問しました。
生徒数２００人ほどの小さな学校で、生徒の家は９９％が農業で生計を立てています。
農業といっても半分くらいは、いわゆる小作農で、自前の田畑をあまり持っていません。
農閑期になると、父親はバンコクやアユタヤなどの都会に出稼ぎに行きます。
凶作でお米があまり取れなかった年は母親も出稼ぎに行くことが多く、その間、子供たちは親戚に預けられて、村で生活します。
農業での村人の平均年収は４万円ほどです。出稼ぎに行けば、その５倍は稼げます。

フォンの父親も毎年出稼ぎに行っていましたが、ある年から音信不通となり、村に帰って来なくなりました。このようなケースはよくあります。

私は中学校での勉強を諦めようとしていたフォンに、高校卒業までの学費支援を申し出ました。
他にも貧しさから学校を中退する子供たちは多いのですが、私が彼女に支援を申し出たのは、彼女が陸上のアスリートとして素晴らしい才能を持っていたからです。

フォンの中学校で女子生徒に一番人気のスポーツはバレーボールです。
私の持ち込んだ４個のボールは、大事に使われていました。
バレーコートは２面あり、昼休みや放課後は３〜４０人の生徒がバレーを楽しんでいます。
陸上選手ですがフォンもバレーボールは大好きです。
ボール一個で大勢の生徒が楽しめるので、学校もバレーボールを奨励しています。
また、道具をそろえる必要の無い陸上競技も人気があります。

陸上の中距離選手として、フォンは順調に記録を伸ばしており、私も毎年の訪問を楽しみにしていました。
そして訪問の都度、バレーボールを学校にプレゼントしていました。

しかし、高校１年生の秋に風邪をこじらせたフォンは腎臓を痛め、日常生活には支障がないほどに回復しましたが、陸上選手としての再起は無理でした。

日本では考えられないことですが、栄養状態のあまりよくないこの地域では、ちょっとしたことで体を壊します。

陸上を諦めた彼女ですが、会計士になるという新たな目標を持ち、勉強に励んでいます。
そして、アルバイトで貯めたお金で母校の中学校へ、バレーボールを贈り続けています。


今年の夏、私とフォンは、母校にバレーボールのネットを贈る計画を持っています。