私がインドネシア中部ジャワ州スマラン市に業務で赴いたのは、１９９９年７月１日のことでした。

現地の関連会社の技術アドバイザーとして、３ヶ月の予定で旅立ちました。
スマラン空港からピックアップトラックに一時間ほど揺られて、工業団地の中にある会社に到着します。日本出発から１３時間後でした。

従業員１０００人ほどの工場ですが、日本人は４名。現地従業員の平均給与は月額６千円くらいです。
私の役目は、現地マネージャーを教育し、彼らが現地従業員の技術指導が出来るまで育てることです。
赤道直下の暑い国ですが、休みは日曜日だけで、２週間もすると運動不足で身を持て余していました。
ちょうどその頃に、教え子の一人から「もうすぐ工業団地のバレー大会がありますから、試合に出てみませんか？」と誘われました。もちろん、「喜んで！」

「会社のバレー部に入るにはひとつ条件があるんですが。。。」
「？」
「新しいボールを２個、寄付して欲しいのですが。。。」
ボールは一個４千円で、地元の高級デパートの輸入品売り場のシューケースに納まってました。(^o^)　もちろん寄付して、入部成立。ボールが月収とかわらないのは、途上国ではよくあることですね。

楽しみにしていた試合当日がやってきました。
トーナメント戦で、毎週一試合が行われ、優勝するには４試合勝たなくてはいけません。

午後３時４５分にチームメイトと一緒に試合会場に指定された場所（工業団地の幹線道路のそば）へ行ったのですが、誰もいません。
試合開始は４時からですが、ほんとにここが試合会場なのかな？
と、その時、近くにいた数人の男たちがいっせいに道路に飛び出し、手早く片側３斜線の道路を封鎖しました。「なんだぁ？」車は反対車線へ流れていきます。「？？？」
おっと！よく見ると中央分離帯にポールがあるではありませんか！歩道側にもポールがあります。なんと、なんと、道路にはコートのラインが描かれています。
あっという間に、ネットが張られて試合会場の出来上がり！（んな、アホな！）

ネットが張られたのを確認するかのように、あちらこちらから観客が集まり始めました。試合開始時間の午後４時には、４００人くらいの観衆が、ぐるりとコートを取り囲んでいます。

ぎっしりと取り囲んだ観客の前で、試合開始のホイッスルが鳴りました。
トップサーバーは私ですが、サーブはどこから打つのかな？と思っていたら、なんと、応援団のど真ん中がポッカリと空き、私の周りに半径１mほどの円が出来て、口々に「頑張れ！」「やっちまえ！」「日本人頼むぜ！」の声援です。
こんなに人に囲まれてサーブを打つのは初めてです。

サーブが入り、カットがセッターに入り、相手エースのオープンスパイクが自陣に決まったその時です。
自チームの応援をしていた観衆がいっせいにコートになだれ込み、ボールが落ちた地点を手のひらで、なでているのです。「なんだ？？？」
チームメイトに「あれは何だ？」と聞いたところ、「今コートに落ちたボールは、無かったことにしよう、というアラーの神のおまじないだよ。」「あら〜〜？？」

それからは、両チームのスパイクが決まるたびに「ウオ〜ッ！」と観客がなだれ込み、
みんなでコートをなでるのです。
主審が排除するまで試合が止まりっぱなしです。

熱戦が続きましたが、何とか最終セットまで試合が進んだところで、日没となってしまいました。
「こりゃ、再試合かな。」と思っていたら、なんと！通りがかった大型トラックを２台掴まえて、コートの前後からヘッドライトで照らして試合再開！
運転手たちは、トラックの屋根の上で観戦です。

ナイトゲームの熱戦を制し勝利しましたが、２００人くらいの応援団と一緒になって、勝利の雄たけびとダンスを踊りながら会社まで凱旋しました。　

こんなに賑やかで、楽しく、疲れたバレーは初めてでした。